Hablemos del agua se integra en la web de Azierta

Han pasado ya casi dos años desde el nacimiento de Hablemos del agua, un blog en el que abordamos desde el principio cuestiones relativas al agua, a su origen natural, a su gestión y a su tratamiento, y ahora damos un paso más en la difusión de sus contenidos.

A partir de ahora, Hablemos del agua quedará integrado en la web corporativa de Azierta junto con los otros dos blogs que hasta ahora venían realizándose en el Grupo, La energía del futuro y Retos de Ingeniería Civil.

Este es el nuevo enlace para entrar en el blog: www.azierta.es.

Cómo funciona una planta potabilizadora de agua

Aunque los primeros intentos de depurar el agua datan de finales del siglo XIX, eran los años 60 del pasado siglo cuando el progresivo deterioro del agua del planeta y la cada vez más intensa preocupación por la contaminación y el estado del medio ambiente cuando la sociedad se vio obligada a apostar por un sistema industrial de depuración y tratamiento. Hoy estas plantas potabilizadoras están plenamente integradas en el circuito del agua y el ciudadano y consumidor ni siquiera es consciente de su importancia cuando abre cualquier grifo en su domicilio para consumir agua con absoluta tranquilidad. ¿Pero cómo funcionan las plantas potabilizadoras?

Lo primero que hay que definir es qué es el tratamiento de aguas. Se trata de un conjunto de operaciones físicas, químicas o biológicas que tiene como objetivo mínimo la reducción y como propósito básico la eliminación de la contaminación y los residuos de las aguas, sean naturales o residuales. El fin más exigente de las aguas depuradas es el del consumo humano y animal, por lo que en la mayoría de las ocasiones se unen los tratamientos de depuración y de potabilización del agua, que en realidad comparten la mayoría de las operaciones necesarias. Ese es el trabajo que hacen las plantas o estaciones potabilizadoras de agua. Como estas instalaciones tienen que estar operando de forma continua, incluso cuando alguno de sus componentes esté en reparación, la planta debe contar con dos unidades como mínimo para cada proceso.

Para iniciar el tratamiento, la planta capta el agua, sea de un lago, un río o un embalse. Ese proceso de succión suele hacerse con un conjunto de electrobombas que elevan el líquido hasta la cámara de carga, el primer lugar al que accede dentro de la planta. En esa etapa es cuando actúan un conjunto de rejas de diferentes tamaños que retienen los componentes sólidos más grandes que afectan a la calidad del agua. Con el líquido ya en los tanques de la planta, el siguiente paso es la coagulación. El objetivo de esa etapa es separar todas las partículas que floten en el agua para poder ser extraídas posteriormente. Los sólidos quedan agrupados en pequeñas masas que se conocen como flóculos. La formación de estos conglomerados, al principio muy pequeños, depende de cuestiones como el tamaño de las partículas, el pH del agua, la temperatura o la alcalinidad.

Esas partículas quedan agrupadas y sedimentadas gracias a que se introducen en el agua distintos productos químicos coagulantes, normalmente sales de aluminio y de hierro pero también polielectrolitos para acelerar la velocidad de sedimentación, mientras se agita el agua para que la mezcla sea más rápida y eficiente. La coagulación consigue al mismo tiempo destruir algas y plancton en general, así como eliminar las sustancias productoras de sabor y olor de los productos químicos que se utilizan en esta fase. La propia gravedad hace el resto, el flóculo cae al fondo del tanque sedimentador para que se pueda pasar a la siguiente etapa, la filtración. En ella, el agua atraviesa un medio poroso, que puede ser antracita, arena o carbón, para que los sólidos suspendidos queden retenidos. De esta forma, la turbidez del agua se ve reducida a la mínima expresión.

El último paso sería la desinfección. En esta etapa el objetivo es destruir todos los patógenos, bacterias y organismos causantes de enfermedades. Aunque hay métodos naturales que pueden ayudar en este proceso, como la propia luz solar, la desinfección se hace habitualmente con agentes químicos. El más eficiente es el cloro, no sólo porque es fácil de aplicar en el agua sino también porque es fácilmente medible, lo que impide que se puede acumular en cantidades nocivas, ya que puede llegar a formar algunos subproductos que sí podrían ser peligrosos para la salud y, además, en grandes cantidades deja un sabor bastante desagradable. Otros productos químicos que se pueden utilizar en esta etapa final del proceso son el yodo (de mayor duración pero mucho más costoso), el bromo (aún más cara y de manejo complejo, se usa habitualmente en las piscinas) y el ozono (su mayor inconveniente es su nivel de toxicidad, pero es el mayor competidor del color por ser barato y eficaz).

Una máquina transforma desechos orgánicos en agua potable

Hay inventos que tienen el aspecto de ser revolucionarios y que nacen con esos ambiciosos objetivos en mente. El OmniProcessor de Janicki Bioenergy es uno de ellos, porque tiene la capacidad de transformar desechos orgánicos y excrementos en agua potable, dando como resultado un líquido que cumple con los estándares de la Organización Mundial de la Salud (OMS). Y todo parte de una iniciativa financiada por la Fundación de Bill y MelindaGates, que apoyó un proyecto en 2013 que tenía por objetivo la conversión en electricidad de los residuos y que acabó incluyendo un sistema de tratamiento de aguas. Dicha Fundación ya había mostrado su interés en proyectos relacionados con el agua, como una campaña de crowdfunding para sanear agua para 4.000 personas en Etiopía, pero este nuevo invento, que ya es una realidad, promete cambiar el mundo.

La instalación del OmniProcessor tiene un funcionamiento muy sencillo. En primer lugar, se hierve el material de desecho a una temperatura de mil grados centígrados, lo que sirve para descartar el 99 por ciento del combustible y obtener un vapor relativamente limpio, que después se refina mediante filtros. El siguiente paso es condensar el resultado y someterlo a nuevos procesos de limpieza. Toda esa operación se hace en apenas cinco minutos y con el añadido de que la maquinaria produce energía para su propio funcionamiento e incluso dejando un excedente aprovechable. Según Janicki Bioenergy, el OmniProcessor, que tiene unas dimensiones de 8x23 metros, puede producir 10.800 litros de agua potable al día procesando hasta 12,3 metros cúbicos de desecho. A máxima potencia puede producir 150 kw, aunque eso supone reducir la producción de agua.

E incluso la máquina funciona con muy bajas emisiones de CO2, lo que le permite cumplir los estándares medioambientales de Estados Unidos, es energéticamente autosuficiente y aporta una ventaja más, sus residuos son cenizas completamente libres de patógenos que pueden usarse como fertilizante. El proyecto suena casi a ciencia ficción, pero lo cierto es que ya es una realidad. Este mes de febrero comienza la instalación del primer prototipo, el OminProcessor S100, que estará ubicado en Dakar, en Senegal, para que pueda entrar en funcionamiento en el mes de mayo. En junio se pondrá en marcha una segunda máquina también en África Occidental, con el objetivo de producir e instalar una nueva cada tres meses en el primer año, siempre en zonas de máxima necesidad, como el continente negro o India.

Y es que el proyecto nace, en primer lugar, con una clara vocación humanitaria respaldada por las dramáticas cifras de las zonas menos desarrolladas. Según los datos de la OMS, 2,2 millones de personas mueren al año por el consumo de agua contaminada o por la escasez del líquido elemento para la higiene, y al menos 2.000 millones de personas utilizan en todo el mundo letrinas que no son drenadas de forma adecuada, lo que provoca que enfermedades como el cólera o la disentería no puedan ser erradicadas. La escasez de infraestructuras y los altos costes para su implantación hacen imposible que estos avances básicos y comúnmente asimilados en los países desarrollados lleguen también a las zonas más desfavorecidas del planeta.

A partir de ahí comenzaría la fase comercial, con el OmniProcessor S200. Janicki Bioenergy no ha desvelado todavía el coste que tendría su máquina, pero según los cálculos de su fundador, Peter Janicki, cualquier ciudad que se hiciera con sus servicios amortizaría el gasto en dos o tres años. “La idea es que la máquina dé dinero a la institución que la compre”, ha explicado Janicki. Si se cumple el programa previsto por la empresa, este segundo modelo estará en el mercado en la primavera de 2016, dentro de poco más de un año. Para entonces ya se podrán conocer los resultados de al menos esos dos primeros prototipos que estarán en África y se podrá calibrar si, efectivamente, estamos ante un avance verdaderamente revolucionario en la investigación sobre el agua.

Las 100 entidades más influyentes del sector del agua, según iAgua

Aqualogy, una empresa dedicada como dice en su propia página web al desarrollo de soluciones integradas del agua para un desarrollo sostenible, es la entidad más influyente del sector, según se desprende del informe incluido en el número 5 de iAgua Magazine, del pasado mes de diciembre. Esta empresa encabeza el ránking de las 100 entidades más influyentes del sector que se ha desarrollado a partir de las más de 10.000 noticias publicadas en el portal de iAgua y que conforma una radiografía muy interesante sobre la presencia de estas entidades en el sector en habla hispana. El objetivo de iAgua es actualizar este ranking cada tres meses, coincidiendo con la publicación de cada número de iAgua Magazine.

Analizando en detalle este ránking, se puede inferir que el sector más influyente en el agua es el de la administración pública. Hasta 44 de ellas se cuelan en este listado de 100 nombres y la primera de ellas, como no podía ser de otra forma, es el Ministerio de Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente, que ocupa el segundo puesto del listado, seguido de la Junta de Andalucía (octavo lugar) y la Autoridad Nacional del Agua de Perú (noveno). Entre los organismos de cuenca hidrográfica, el más influyente es la Confederación Hidrográfica del Guadalquivir, que ocupa la vigesimoséptima posición.

El sector privado es el segundo más importante, con 25 empresas situadas entre las 100 destacadas. La ya mencionada Aqualogy es la más destacada desde el primer lugar del ránking, seguida por FCC Aqualia (tercera posición) y Acciona Agua (cuarta). La tercera posición en importancia por sectores es para los organismos internacionales, que suma siete entre los cien escogidos. El agua fuente de vida, dependiente de Naciones Unidas, es el más importante y ocupa la quinta plaza del ránking general.

Entre las 100 instituciones más destacadas se cuelan seis ámbitos más con menos de diez representantes cada una. El Instituto Mexicano de Tecnología del Agua es el centro de investigación más influyente (18º lugar), la Fundación Aquae (10º) es la más destacada de estas instituciones, la Asociación Española de Abastecimientos de Agua y Saneamientos (17º) lidera a este tipo de colectivos, la ONG más importante es WWF (24º), y la Universidad Politécnica de Madrid (38º) encabeza el listado de estos centros de enseñanza. Como curiosidad, cierra este listado de un centenar de organismos un partido político, la Chunta Aragonesista.

Como explica Santiago Ervina, responsable de Desarrollo Web de iAgua, en un artículo incluido en esta misma revista, su cifra de publicación de notas de prensa, comunidades y artículos no tiene “parangón en los medios especializados de habla hispana” y es, por tanto, una herramienta muy útil para crear esta clasificación. “Los indicadores básicos que se han tenido en cuenta para elaborar el Ranking iAgua han sido: la popularidad alcanzada por los contenidos publicados en www.iagua.es, el alcance obtenido por los mismos en las redes sociales más populares que iAgua utiliza para difundir sus publicaciones (Facebook, Twitter y Linkedin) y, finalmente, la difusión que ofrece nuestro medio impreso iAgua Magazine”, explica Ervina.

Este primer ránking se ha obtenido con los contendios publicados entre el día 21 de noviembre de 2013 y el 20 de noviembre de 2014, y alcanza nada menos que a 561 entidades. “Estamos convencidos de que el análisis de estos datos permitirá a las organizaciones y profesionales de nuestro sector un seguimiento exhaustivo de los resultados de sus estrategias de comunicación y servirá para establecer y alcanzar objetivos más ambiciosos en los próximos ejercicios”, concluye Ervina en su artículo.

Esta es la lista completa de las 100 entidades más influyentes del sector, cuyo desarrollo se puede encontrar en el número 5 de iAqua Magazine:

1 Aqualogy

2 Ministerio de Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente

3 FCC Aqualia

4 Acciona Agua

5 El Agua Fuente de Vida

6 ONU

7 Aguas de Valencia

8 Junta de Andalucía

9 Ana Perú

10 Fundación Aquae

11 Tedagua

12 Conagua

13 Comisión Europea

14 Banco Mundial

15 Gidahatari

16 Abengoa

17 AEAS

18 IMTA

19 Xunta de Galicia

20 Senagua

21 Labaqua

22 Fundación We Are Water

23 Veolia Water Technologies

24 WWF

25 Suez Envirtonnement

26 Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenivle de Colombia

27 Confederación Hidrogáfica del Guadalquivir

28 Confederación Hidrográfica del Tajo

29 Agencia Catalana del Agua

30 Confederación Hidrográfica del Ebro

31 Fundación Centa

32 Ministerio de Vivienda de Colombia

33 Agbar

34 Ríos con Vida

35 Fundación Botín

36 FAO

37 Acuamed

38 Universidad Politécnica de Madrid

39 CIEMAT

40 Gobierno de Aragón

41 Ministerio del Ambiente de Perú

42 Acuaes

43 Generalitat de Catalunya

44 Grupo Acuster

45 Gobierno de la Comunidad de Madrid

46 Kamstrup

47 Sofrel

48 Degrémont

49 Servicios de Txingudi

50 Grupo Gimeno

51 Sunass

52 Brenntag

53 Gobierno de Navarra

54 Avina

55 Ministerio de Obras Públicas y Comunicaciones de Paraguay

56 BID

57 SISS

58 CNR

59 Ministerio de Vivienda, Construcción y Saneamiento de Perú

60 Gobierno de Cantabria

61 Gobierno de Murcia

62 Confederación Hidrográfica del Segura

63 Adecagua

64 Agencia Espacial Europea

65 Gobierno de Extremadura

66 Cetaqua

67 Generalitat Valenciana

68 IDEAM

69 Junta de Castilla y León

70 Comisión Económica para América Latina y Caribe

71 Agencia Vasca del Agua

72 EPTISA

73 CSIC

74 Gobierno Vasco

75 Universidad Nacional Autónoma de México

76 IMDEA Agua

77 ICEX

78 DGA Chile

79 SEDAPAL

80 Confederación Hidrográfica del Miño-Sil

81 CAF

82 ANAN

83 IPROMA

84 Junta de Castilla-La Mancha

85 AECID

86 SACYR

87 Universitat de Barcelona

88 Confederación Hidrográfica del Duero

89 Itaipú Binacional

90 Senasa

91 Ayuntamiento de Santander

92 ACUMAR

93 FNCA

94 Promedio

95 Ministerio del Ambiente de Ecuador

96 OCU

97 SEO / Birdlife

98 Confederación Hidrográfica del Júcar

99 Lequia

100 Chunta