Los embalses españoles superan el 80 por ciento de su capacidad al empezar el verano

Hace no tanto tiempo la llegada del verano siempre despertaba una seria preocupación en España: la situación de sus embalses y la posibilidad de sequía. Desde hace unos años, la mirada en nuestro país es mucho más optimista a este respecto. Según los últimos datos de Embalses.net antes del comienzo de la estación estival, con medidas del pasado día 10, la situación de los embalses españoles es muy alentadora, ya que están al 82,26 por ciento de su capacidad. España dispone de 45.523 hectómetros cúbicos de agua almacenada. Es cierto que la capacidad actual es inferior a la de esta misma semana del año 2013 (cuando los embalses estaban al 85,48 por ciento), pero la tranquilidad actual se certifica comparando el dato actual con la media de agua embalsada de los últimos diez años, que se queda en un mucho más preocupante 68,19 por ciento.

Por provincias, Valladolid es ahora mismo imbatible, ya que los embalses de esta provincia están al cien por cien, aunque el territorio castellanoleonés apenas tiene seis hectómetros cúbicos de capacidad. Le sigue Tarragona, con un 97,05 por ciento; Cantabria, con un 94,71 por ciento (por Comunidades autónomas, este es el mejor dato del país, superando el 90,09 por ciento de Navarra); Ciudad Real, con un 94,53 por ciento; y Salamanca, con un 94,36 por ciento. En el otro extremo, las provincias con menor porcentaje en el volumen de los embalses hay cinco provincias que no alcanzan la mitad de su capacidad. Se trata de Almería, con un 12,55 por ciento; Guadalajara, con un 35,96 por ciento; Valencia, con un 36,96 por ciento; Castellón, con un 37,56 por ciento; y Murcia, con un 38,26 por ciento. Esta última, al ser una comunidad uniprovincial, obtiene el peor dato autonómico.

En términos absolutos, destacan los 6.793 hectómetros cúbicos que hay almacenados en los embalses de la provincia de Badajoz, y ese dato ayuda a que los 12.555 hectómetros cúbicos de Extremadura supongan la más alta cifra total de agua a nivel autonómico. Valladolid es ahora mismo, y a pesar de tener sus instalaciones al máximo de su capacidad, la provincia que menos cantidad total de agua tiene embalsada, y en cuanto a las comunidades autónomas el dato más bajo es el de la Región de Murcia, con apenas 57 hectómetros cúbicos almacenados.

Tomando los datos de las cuencas hidrográficas, todas se encuentran por encima de la mitad de su capacidad, y nueve de las trece que configuran el mapa del agua en España superan actualmente el 80 por ciento. Destacan el 90,5 por ciento de la cuenca del Duero y el 90,48 de la cuenca del País Vasco interna. Con mucha diferencia, el peor estado de la Península Ibérica lo registran los embalses de la cuenca del Júcar, que están el 51,59 por ciento de su capacidad, muy por debajo del 58,24 por ciento que se registró en la misma semana del año 2013, aunque claramente por encima del 40,91 que se ha registrado de media en los últimos diez años. A excepción de éste, todas las demás cuencas superan el 75 por ciento de su capacidad.

Junping-I, en China, la presa más alta del mundo

Inmensas obras de ingeniería, las presas son motivos de orgullo para sus responsables por su tamaño, por el enorme trabajo que supone levantarlas y por las posibilidad que dan para la contención de las aguas y la generación de energía hidroeléctrica. La más alta de todo el mundo se encuentra en China, en el río Yalong. Se trata de Junping-I, que irrumpió en esta lista en octubre de 2012, que es cuando comenzó a acumular sus reservas de agua. En la presa, que mide nada menos que 305 metros y comenzó a construirse en 2005, hay instalada una estación hidroeléctrica que comenzó a generar energía en agosto de 2013 y que está a plena capacidad en 2015. La presa tiene una longitud de 568 metros y una capacidad de 7,76 millones de metros cúbicos.

Junping-I superó a la que desde 1980 era la presa más alta del mundo, Nurek, en Tajikistan, en el río Vakhsh, con una altura de 300 metros. Eso sí, sus 54 millones de metros cúbicos hacen que todavía retenga el honor de ser la presa con mayor volumen del mundo. Y su construcción es una de las más singulares del planeta, con un núcleo de cemento que comenzó a erigirse en 1961.Las dos siguientes del ránking, como la primera, también están en China. La tercera posición es para Xiaowan, con 292 metros de alto, y la cuarta para Xiluodu, con 285,5. La primera de ellas se encuentra en el río Lancang y entró en funcionamiento en 2010, mientras que la otra data de 2013 y se encuentra en el río Jinsha Jiang.

La primera infraestructura europea que se cuela en este ránking está en Suiza. Grande Dixence, que toma su nombre del río en el que se encuentra ubicada, el Dixence, tiene el honor, gracias a sus 285 metros de altura, de ser la más alta presa de gravedad (que resisten el empuje horizontal del agua totalmente con su propio peso). Es, además, la construcción más antigua de esta lista de las diez presas más altas que todavía se encuentra en funcionamiento, puesto que se completó en 1964 y completó su operatividad en 1965. La sexta presa más alta del mundo es Inguri, de 271,5 metros, inaugurada en 1987, y se encuentra en el río del mismo nombre, en Georgia.

En el séptimo lugar de esta lista se encuentra la presa más alta del mundo que se encuentra actualmente en desuso, Vajont, en Italia y en el río del mismo nombre, con 261,6 metros. En realidad, su construcción fue un enorme fracaso y una catástrofe fue lo que obligó a su cierre. En 1963, apenas cuatro años después de su inauguración, una avalancha provocada por la forma en que se hizo la obra dio lugar a un tsuami que arrasó cinco localidades cercanas y provocó cerca de 2.000 muertos.

La presa más alta de América está en el octavo lugar, la mexicana Manuel Moreno Torres, con 261 metros de alto, en el río Grijalva y concluida en 1980. El top 10 de esta lista lo completan en el noveno lugar la china Nuozhadu, en el río Lancang y también con 261 metros de alto, y la india Tehri, con 260,5 metros y sobre el río Bhagirathi. Fuera de esas diez primeras posiciones, la presa más alta de Sudamérica es la colombiana Alberto Lleras (243 metros, en el río Guavio), la mayor de Norteamérica es la canadiense Mica (243 metros, en el río Columbia), la más alta de España es la Almendra (202 metros, en el río Tormes), y la de África es Katse, el Lesoto (185 metros, en el río Orange).

La lista se alteraría si dos construcciones que no están en esta ella estuvieran ya en funcionamiento. La presa más alta del planeta tendría que haber sido Rogun, en Tayikistán y en el río Vajsh, con 335 metros, pero las protestas de Uzbekistán, que teme un enorme impacto en sus campos de algodón en caso de que la presa estuviera operativa, hicieron que se paralizaran las obras en 2012 a la espera un informe del Banco Mundial. En 2018, diez años después del inicio de las obras, está prevista la finalización de la china Shuangjiankou, que tendrá 312 metros para controlar las aguas del río Dadu y que, si no surgen contratiempos, será entonces la presa más alta del mundo.

La Asociación Internacional de Ingeniería e Investigación Hidroambiental seguirá en España

La Asociación Internacional de Ingeniería e Investigación Hidroambiental (IAHR) instaló su sede en España hace ya trece años, en el Centro de Estudios y Experimentación de Obras Públicas (CEDEX), y seguirá estando en nuestro país tras el acuerdo que se firmó el pasado día 10 de abril. En el acto, celebrado en el Colegio deIngenieros de Caminos, Canales y Puertos (CICCP) y al que corresponde la imagen, el Gobierno español estuvo representado por la directora general del Agua, Liana Ardiles, que estampó su firma en el documento junto a las del presidente de la IAHR, Roger Falconer; el director del CEDEX del Ministerio deFomento, Mariano Navas; y el director general de Aqualogy Aqua y Ambiente, Gonzalo Rodríguez.

Hay que remontarse hasta el año 1935 para el nacimiento de la IAHR, un colectivo internacional formado por ingenieros y especialistas sobre el agua que trabajan en campos relacionados con las ciencia hidráulicas y ambientales. La asociación organiza eventos, congresos, conferencias, grupos de trabajo y cursos educativos sobre recursos relacionados con el agua, análisis de riesgos, prevención de desastres, procesamiento industrial y otras cuestiones. Además, publica tres revistas internacionales de carácter científico en colaboración con el grupo editorial Taylor & Francis: Journal of Hydraulic Research, Journal of River Basin Management y Journal of Applied Water Engineering and Research.

Según explicó Ardiles tras la firma, el acuerdo permitirá alcanzar cinco objetivos compartidos por todos los organismos que participan en la gestión del agua. Dichos objetivos son: impulsar y fomentar la investigación científica y técnica y la innovación tecnológica; contribuir a una presencia internacional equilibradas de las perspectivas española e iberoamericana en la solución global de los problemas del agua; promover, difundir, actualizar y transferir el conocimiento científico español a nivel internacional; tender puentes entre el mundo académico y científico y el de la práctica; y facilitar la colaboración con otras instituciones y organizaciones en aspectos relativos a la asistencia técnica, la investigación, el desarrollo y la innovación.

Ardiles empleó el acto para presumir de la "Marca Agua España", que definió destacando dos de sus pilares. Por un lado, la ingeniería hidráulica española, "que representa a la perfección la excelencia de nuestro país en la gestión hídrica en el conjunto del ciclo del agua". Y por otro, "la suma de esfuerzos y capacidades, los procedentes del sector público y los del sector privado, entre la administración y la empresa". La directora general de Agua también alabó el trabajo conjunto de la IAHR y el CEDEX, poniendo como ejemplo los seminarios técnicos que se celebran desde el año 2009, una colaboración que garantiza "la presencia de nuestro país en foros internacionales, congresos y grupos de trabajo" en esta materia.

El acuerdo entre el Ministerio y la IAHR culminó días de intensa actividad en torno a esta organización. En colaboración con el CEDEX, Madrid acogió el mismo día 10 la quinta edición del seminario Mejorando la eficacia y la calidad de las medidas hidráulicas e hidrológicas y el análisis de datos, en el que participó Roger Falconer, y un día antes se firmó un acuerdo de colaboración con el CICCP. Según explicó este organismo en su página web, dicho convenio permitirá, entre otros objetivos, la expansión de la red de oportunidades educativas para sus miembros, desarrollará programas y reuniones sobre estas cuestiones, colaborará en la mejora de la educación pública para promover educación y políticas relativas a materias hidrológicas y medioambientales.

Día Mundial del Agua 2014, agua y energía

El pasado 22 de marzo fue el Día Mundial del Agua. La Asamblea General de Naciones Unidas decidió la celebración de este evento en su reunión del 22 de septiembre de 1992, y se conmemora desde el año 1994. Cada doce meses, se escoge un lema diferente para incidir en algún aspecto concreto del agua, su uso y su defensa, y para este 2014 fue "Agua y energía". Según la ONU, es necesario hacer énfasis en esta relación "abordando en particular las desigualdades, especialmente para una gran parte de la población que vive en barrios marginales y zonas rurales empobrecidas sin acceso al agua potable, al saneamiento adecuado, alimentos suficientes y los servicios energéticos.

Naciones Unidas dio cinco claves esenciales para promover prácticas sostenibles en el ámbito de agua y energía. En primer lugar, que el agua requiere energía en todas las etapas de extracción, tratamiento y distribución, y la energía requiere de agua para ser producida en casi todas sus formas, en un 90 por ciento. Y, además, pueden unirse en la energía hidráulica. Según el informe de Red Eléctrica de España de 2012, hecho público en junio de 2013, en España la hidráulica supuso el 7,6 por ciento de la energía eléctrica que se consumió en nuestro país en esos doce meses, superando a la solar fotovoltaica, la térmica renovable y la solar termoeléctrica.

A continuación, que los suministros tanto de agua dulce como de energía son limitados y la demanda es cada vez mayor. Y además las estimaciones indican que seguirá creciendo significativamente en las próximas décadas. Un informe elaborado por la ONU precisamente con motivo de este Día Mundial del Agua estima que para 2030 la demanda de agua aumentará en un 40 por ciento, la de energía subirá hasta el doble del consumo actual y la necesidad de alimentos crecerá en torno a un tercio. "A menudo, la misma población que no tiene acceso al agua y a servicios higiénicos también carece de energía", explicó el presidente de ONU Agua, Michel Jarraud.

El tercer punto que destaca la ONU en esta celebración es que el ahorro de una, sea de agua o de electricidad, ayuda necesariamente al ahorro de la otra. En la actualidad se necesita el 15 por ciento del consumo mundial de agua para producir electricidad y el 8 por ciento de la energía global se destina a la extracción, el tratamiento y el transporte de agua. Sólo en Estados Unidos, la inversión anual en servicios de agua es de entre 70 y 80 millones de dólares.

En cuarto lugar, la ONU apunta que el sector más pobre de la población necesita urgentemente el acceso a los servicios de agua como de electricidad. Las estimaciones indican que en todo el mundo hay 1.300 millones de personas que no tienen acceso a la electricidad, que 768 millones no cuentan con acceso a fuentes mejoradas de agua potable y hasta 2.500 millones se ven privadas de servicios de saneamiento. Reducir estas desigualdades es una de las medidas prioritarias para erradicar la pobreza del planeta. Según datos de UNICEF, hasta 1.400 niños menores de cinco años mueren a diario por enfermedades diarreicas derivadas de la falta de acceso a agua potable.

Y finalmente se señala que una mejor eficiencia en el uso de agua y energía es tan imprescindible como las políticas coordinadas, coherentes y concertadas. El llamamiento en este sentido es a los dirigentes mundiales, a quienes la ONU pide "políticas nacionales innovadoras y pragmáticas que pueden conducir a una mayor eficiencia y una prestación de los servicios de agua y energía efectivas en cuanto a sus costos". "No habrá desarrollo sostenible sin un mejor acceso al agua y a la energía para todos", sentenció en ese sentido la directora general de la ONU para la Educación, la Ciencia y la Cultura. Celebraciones como el Día Mundial del Agua buscan concienciar a todo el mundo en ese sentido.

¿Agua embotellada o agua del grifo?

¿Agua embotellada o agua del grifo? ¿Qué es mejor para nuestra salud? ¿Qué es más barato? ¿Cuál de las dos es la que más nos conviene? Son preguntas que tienen una difícil respuesta y que normalmente se va conociendo sólo parcialmente, según aparecen estudios o artículos específicos que inciden en un aspecto u otro de este debate, de compleja resolución porque el agua embotellada y la del grifo son productos completamente diferentes y porque no parece existir un análisis general que alerte de los riesgos y de los beneficios de cada una de ellas de una forma definitiva. Por eso, lo más que se puede hacer es destacar las diferencias y dejar en manos del consumidor la elección por una u otra.

Como explica el doctor Francisco Maraver, presidente del Comite Científico del Instituto de Investigación Agua y Salud (IIAS) y director de la Escuela Profesional de Hidrología Médica de la Universidad Complutense deMadrid, el agua mineral es apta para el consumo humano en su estado original, mientras que el agua del grifo ha de someterse obligatoriamente a tratamientos de desinfección para garantizar su seguridad. Por tanto, la legislación que regula ambas aguas es diferente. La embotellada es un producto alimentario, regido por las normas de la Agencia Española de Seguridad Alimentaria, mientras que el agua del grifo es competencia de la administración sanitaria autonómica correspondiente.

Un estudio publicado en 2013 en la revista Annals ofAllergy, Ashtma & Immunology explica que los altos niveles de diclorofenoles, un producto químico que se usa en pesticidas y para tratar el agua del grifo, se pueden asociar en el ser humano a las alergias alimentarias y ambientales. Este estudio, no obstante, rechaza el agua embotellada como la mejor alternativa. Y no es el único. En 2007, la nutricionista Cynthia Sass expuso en la convención anual de Salud y Forma Física del American College of Sports Medicine de Dallas que "el agua embotellada no merece el halo nutricional que la mayoría de la gente le da, creyendo que es pura", e incluso alertó de que el 25 por ciento del agua embotellada es, un su origen, agua corriente.

En España, un estudio de la Organización de Consumidores yUsuarios de 2011 determinó que el agua embotellada, estudiando 32 marcas, no tiene efectos preventivos ni curativos sobre ninguna enfemerdad. Según la OCU, en España el agua del grifo es "de excelente calidad y está libre de sustancias contaminantes", aunque "en algunas zonas del agua es muy dura (por un alto contenido en sales de cal y magnesio)". No obstante, se destaca que algunas marcas sí favorecen la digestión y reducen los niveles del colesterol en la sangre, sirven para preparar alimentos infantiles, tienen propiedades diuréticas y por tanto pueden tener efectos laxantes o facilitan el trabajo del riñón si son de mineralización débil. En todo caso, la conclusión es que "lo mejor es el agua del grifo" y "además, de esta manera, generamos menos residuos y ahorramos dinero".

El último análisis en aparecer es el que han realizado investigadores del Centro Nacional de Aceleradores de la Universidad de Sevilla, publicado en la revista Radiation Protection Dosimetry, sobre los niveles de polonio radioactivo, un isótopo que aparece de forma natural en muy pequeñas cantidades en el agua, en el suelo y en la atmósfera y que puede originar daños celulares cuando se acumula en distintas partes del cuerpo. Sus resultados explican que en el agua embotellada estas concentraciones de polonio oscilan entre los 0,6 y los 40 milibecquerelios por litro, muy lejos de los niveles que se consideran peligrosos. No obstante, en el agua de grifo esos niveles son aún más bajos, de 0,25 mBq/L en el caso del agua de Sevilla. "La diferencia se debe a que el agua de grifo está tratada y potabilizada", explica uno de los investigadores, Rafael García Tenorio.

En junio de 2013, el director general de la AsociaciónEspañola de Empresas Gestoras de los Servicios de Agua a Poblaciones (AGA) y ex consejero de Castilla y León, José Luis González Vallvé, explicó en un artículo publicado en la web iagua que en España es uno de los cinco mayores consumidores per cápita de agua embotellada en todo el mundo, con unas 5.000 millones de botellas anuales. Entre el 5 y el 10 por ciento del total de agua embotellada se consume en la Administración Pública, por lo que si ésta se sustituyera por agua del grifo se ahorrarían como mínimo 50 millones de euros al año. González Vallve también explica que sólo el 13 por ciento del plástico de las botellas acaba en una planta de tratamiento y que "producir un vasito de agua embotellada en envase de plástico supone emitir como media 185 g de CO2 a la atmósfera, como un automóvil recorriendo un kilómetro, frente a los escasos 0,3 g del modesto vaso de agua del grifo vía jarrita en la mesa".

Consejos para ahorrar agua en casa

El ahorro de agua es esencial. Lo es, por supuesto, por razones medioambientales, puesto que el agua es un bien irremplazable en la naturaleza y no existe un sustituto en el consumo humano. Pero lo es también por cuestiones económicas, algo que se ve especialmente en situaciones de crisis como las que vivimos actualmente. El recibo del agua es uno de los más importantes en el hogar, y por eso siempre es útil saber en qué ámbitos se puede economizar con bastante facilidad. Aunque el cálculo de los litros de agua que se pueden ahorrar es muy variable y depende del uso que haga cada persona, aquí van unos consejos en diez campos cotidianos en los que se puede lograr la misma efectividad con menos agua.

· La ducha. Una de las medidas de ahorro más conocidas es la sustitución del baño por la ducha. Hay cálculos de todo tipo, pero algunos hablan de un ahorro de hasta 30.000 litros anuales. Ayuda reducir el tiempo de la ducha y dejarlo en unos cinco minutos, un tiempo suficiente, o cerrar el grifo mientras nos enjabonamos. Como medida auxiliar, en la playa se puede prescindir del uso de las duchas comunitarias y realizar esta tarea en casa o en el hotel.

· La cisterna del inodoro. Cuando se utiliza el inodoro, no siempre es necesario vaciar la cisterna para mantener las mínimas normas de higiene. Muchos inodoros ya tienen un sistema de doble capacidad que permite ajustar su uso, pero para los más antiguos hay una solución casera muy práctica: colocar dos botellas cerradas dentro de la cisterna que dejen su capacidad aproximadamente en la mitad. Además, es útil tener una papelera en el servicio, para así no dar ese uso al inodoro.

· Los grifos y el aseo. Es importante arreglar cuanto antes las fugas que se detecten en grifos y cañerías. Si de alguno de ellos salen diez gotas por minuto, estamos desperdiciando 5.000 litros de agua al año. Si cerramos el grifo mientras nos lavamos los dientes, podemos ahorrar entre cinco y quince litros. Si lo hacemos durante el afeitado, se puede evitar el despilfarro de hasta 400 litros a la semana.

· El riego. Para regar nuestras plantas, tiestos y jardines, lo mejor es escoger las primeras o las últimas horas del día. Si lo hacemos en las horas de sol, en las de mayor calor del día, hasta el 30 por ciento del agua que usamos se evapora sin haber cumplido su función. Además, es importante tener plantas autóctonas, porque al estar adaptadas a nuestro clima consumen menos agua.

· Lavadora y lavavajillas. Estos aparatos consumen una gran cantidad de agua, por lo que es importante no usarlos hasta que no se hayan llenado. Cuando estos aparatos tienen la etiqueta ecológica y de eficiencia A, pueden llegar a ahorrar hasta el 50 por ciento, tanto de agua (hasta unos 3.700 litros al mes) como de electricidad. En el caso del lavavajillas también es aconsejable aclarar los platos antes de introducirlos para poder usar así programas económicos con buen resultado y no colocar en su interior grandes utensilios que se puedan lavar a mano. El lavavajillas, eso sí, ahorra un diez por ciento con respecto al lavado manual.

· Descongelar alimentos. Todavía es una práctica extendida la de descongelar alimentos mediante el agua del grifo. Cada vez que se hace se despilfarran quince litros de agua. Siendo previsores, podemos descongelarlos colocándolos en la nevera, e incluso sin serlo puede bastar con un tiempo sobre la encimera de la cocina. Para casos urgentes, los microondas tienen ya desde hace años integrada la función descongeladora, aunque en esta caso consumimos una energía que puede considerarse innecesaria.

· El lavado del coche. Lo mejor es acudir a lavaderos automáticos, los que hay en cualquier gasolinera o estación de servicio, que ya están adaptados para el uso eficiente del agua. Y si es posible, mejor ir a uno que utilice agua reciclada, porque el ahorro de líquido es aún mayor. En caso de que lavemos el coche en nuestra plaza de garaje o en la calle, es mucho mejor hacerlo con un cubo que con una manguera, porque el ahorro así puede ser enorme: con el cubo se pueden gastar unos 40 litros y con la manguera unos 500.

· Aire acondicionado. Los aparatos de refrigeración también nos dan una posibilidad de darle al agua un doble uso. Si se tiene la opción de recoger el agua condensada por el aparato durante su uso, y aunque este líquido no es apto para el consumo humano por la falta de minerales, ésta se puede reutilizar por ejemplo para el riego de las plantas. Sin cloro y sin cal, es muy similar al agua de lluvia. Con este sistema, se pueden conseguir unos diez litros de agua.

· Calentar o enfriar el agua. Cuando queremos que esté caliente para el aseo, dejamos correr el agua, desaprovechando una importante cantidad que se puede recoger en cubos o barreños para darle otro uso. Cuando queremos que salga fría para su consumo, hacemos lo mismo. Esto último se puede evitar muy fácilmente, teniendo siempre una botella de agua en el frigorífico.

· Dispositivos ahorradores. Todos los grifos de la casa son susceptibles de tener un dispositivo que reduzca el consumo. Los reductores de caudal limitan el flujo pero mantienen la presión. Los atomizadores mezclan el agua con aire manteniendo la misma sensación pero usando menos líquido. Estos aparatos no tienen un coste muy elevado y se pueden encontrar por menos de diez euros y el ahorro puede llegar a ser de hasta el 50 por ciento.

El Amazonas, el río más largo del mundo

¿Cuál es el río más largo del mundo? Parece una de esas preguntas que la educación más básica tendría que servir para contestar con facilidad, pero seguro que no todo el mundo sabe que la respuesta cambió en el año 2007. El Nilo y el Amazonas siempre han sido los dos nombres que venían a la cabeza al escuchar semejante cuestión, y por ese orden, el africano por delante del americano. Y así fue durante mucho tiempo, el Nilo era el río más largo del mundo. Pero en ese 2007 un grupo de científicos fijó con exactitud el nacimiento del Amazonas en un punto del sur de Perú, en la Quebrada de Apacheta, junto a la montaña nevada Mismi, y no en el norte como se creía hasta entonces, lo que le da al Amazonas 100 kilómetros más de extensión de los que tiene el Nilo.

La longitud del Amazonas, reconocida desde entonces por el Instituto de Geografía y Estadísticas, llega por tanto a los 6.800 kilómetros, lo que le da ese título honorífico de ser el río más largo del mundo. Pero no sólo eso, es también el que mayor caudal de agua arrastra, nada menos que la quinta parte del agua dulce corriente de toda la Tierra, con una media de 219.000 metros cúbicos por segundo. Además, tiene la mayor cuenca hidrográfica del mundo, sobrepasando los siete millones de kilómetros cuadrados. Como se ha mencionado, nace en Perú y atraviesa Brasil, Colombia, Ecuador, Guayana, Bolivia y Venezuela hasta su desembocadura en el Océano Atlántico.

Aunque el Nilo quedase destronado por aquella investigación, sigue siendo uno de los ríos más impresionantes del plantea, no sólo por su papel en la cultura del antiguo Egipto, sino también por sus 6.756 kilómetros de largo y su cuenca de 3.349.000 kilómetros cuadrados de extensión. Donde sí hay una gran diferencia entre el Amazonas y el Nilo es en su caudal, pues el del río africano es de 5.100 metros cúbicos por segundo. Se puede considerar que el nacimiento del Nilo es el Lago Victoria, pero éste recibe agua de muchos ríos, por lo que la precisión obliga a anotar el nombre del río Kagera como su origen. Su curso atraviesa Uganda, Kenia, Tanzania, Burundi, Ruanda, Congo, Etiopía, Eritrea, Sudán y Egipto antes de desembocar en el Mar Mediterráneo.

Los dos sistemas fluviales que siguen a Amazonas y Nilo como los más largos del mundo extienden la riqueza de esta lista a otros dos zonas del planeta. El tercero en discordia en este ránking es el Yangtsé, el más largo cuyo caudal discurre por un solo país, China. Tiene 6.300 kilómetros desde su nacimiento en la meseta tibetana hasta su desembocadura en el Mar de China Oriental. El cuarto de la lista nos lleva a América del Norte, se trata del Misisipi, que llega hasta los 6.275 kilómetros, todos ellos a lo largo de Estados Unidos, desde el norte de Minesota hasta el Golfo de México.

Los ríos que completan la lista de los diez más largos del mundo son el Yenisei (5.539 kilómetros, en Mongolia y Rusia), el Río Amarillo (también conocido como Huang He; 5.664 kilómetros, en China), el Obi (5.410 kilómetros, en Rusia), el Mekong (4.880 kilómetros que discurren entre Laos, Camboya, China, Birmania, Tailandia y Vietnam), el sistema del Congo (4.700 kilómetros entre Angola, Burundi, Camerún, República Centroafricana, República Democrática del Congo, Ruanda, Tanzania y Zambia) y el sistema del río Amur (4.444 kilómetros que cruzan China, Mongolia y Rusia). Como comparación, los 1.008 kilómetros del río Tajo, el más largo de la Península Ibérica, palidecen al lado de estos gigantes.