¿Cuál es el río más largo del mundo? Parece una de esas
preguntas que la educación más básica tendría que servir para contestar con facilidad, pero
seguro que no todo el mundo sabe que la respuesta cambió en el año 2007. El
Nilo y el Amazonas siempre han sido los dos nombres que venían a la cabeza al
escuchar semejante cuestión, y por ese orden, el africano por delante del
americano. Y así fue durante mucho tiempo, el Nilo era el río más largo del mundo. Pero en ese 2007 un grupo de científicos fijó con exactitud el
nacimiento del Amazonas en un punto del sur de Perú, en la Quebrada de Apacheta,
junto a la montaña nevada Mismi, y no en el norte como se creía hasta entonces,
lo que le da al Amazonas 100 kilómetros más de extensión de los que tiene el
Nilo.
La longitud del Amazonas, reconocida desde entonces por el
Instituto de Geografía y Estadísticas, llega por tanto a los 6.800 kilómetros,
lo que le da ese título honorífico de ser el río más largo del mundo. Pero no
sólo eso, es también el que mayor caudal de agua arrastra, nada menos que la quinta parte del
agua dulce corriente de toda la Tierra, con una media de 219.000 metros cúbicos
por segundo. Además, tiene la mayor cuenca hidrográfica del mundo, sobrepasando
los siete millones de kilómetros cuadrados. Como se ha mencionado, nace en Perú
y atraviesa Brasil, Colombia, Ecuador, Guayana, Bolivia y Venezuela hasta su
desembocadura en el Océano Atlántico.
Aunque el Nilo quedase destronado por aquella investigación,
sigue siendo uno de los ríos más impresionantes del plantea, no sólo por su papel en la cultura del antiguo Egipto, sino también por sus 6.756
kilómetros de largo y su cuenca de 3.349.000 kilómetros cuadrados de extensión.
Donde sí hay una gran diferencia entre el Amazonas y el Nilo es en su caudal,
pues el del río africano es de 5.100 metros cúbicos por segundo. Se puede
considerar que el nacimiento del Nilo es el Lago Victoria, pero éste recibe
agua de muchos ríos, por lo que la precisión obliga a anotar el nombre del río Kagera como su origen. Su curso atraviesa Uganda, Kenia, Tanzania, Burundi,
Ruanda, Congo, Etiopía, Eritrea, Sudán y Egipto antes de desembocar en el Mar
Mediterráneo.
Los dos sistemas fluviales que siguen a Amazonas y Nilo como
los más largos del mundo extienden la riqueza de esta lista a otros dos zonas
del planeta. El tercero en discordia en este ránking es el Yangtsé, el más largo cuyo caudal
discurre por un solo país, China. Tiene 6.300 kilómetros desde su nacimiento en
la meseta tibetana hasta su desembocadura en el Mar de China Oriental. El
cuarto de la lista nos lleva a América del Norte, se trata del Misisipi, que
llega hasta los 6.275 kilómetros, todos ellos a lo largo de Estados Unidos,
desde el norte de Minesota hasta el Golfo de México.
Los ríos que completan la lista de los diez más largos del
mundo son el Yenisei (5.539 kilómetros, en Mongolia y Rusia), el Río Amarillo
(también conocido como Huang He; 5.664 kilómetros, en China), el Obi (5.410
kilómetros, en Rusia), el Mekong (4.880 kilómetros que discurren entre Laos,
Camboya, China, Birmania, Tailandia y Vietnam), el sistema del Congo (4.700
kilómetros entre Angola, Burundi, Camerún, República Centroafricana, República
Democrática del Congo, Ruanda, Tanzania y Zambia) y el sistema del río Amur
(4.444 kilómetros que cruzan China, Mongolia y Rusia). Como comparación, los 1.008 kilómetros del río Tajo, el más largo de la Península Ibérica, palidecen al lado de estos gigantes.
